“qualquer elemento, motivo ou pequena peça musical que originou alguma variação se torna um tema a partir desse momento.” — Encyclopédie Fasquelle, 1958
um tema é a melodia inicial ou principal de uma música. ele normalmente é apresentado no começo da música, e depois é repetido, variado e desenvolvido ao longo da composição, criando uma estrutura e familiaridade.
o tema pode dar identidade à música e unidade às suas diferentes partes, evocar emoções e contas histórias. uma música pode não ter um tema reconhecível - nesse caso, é chamada de atemática. músicas também podem ser monotemáticas ou politemáticas.